تعمل الهند على تطوير خطة لتحسين قدرتها على حماية الأقمار الصناعية من الهجمات، حسبما قال أشخاص مطلعون على الأمر، بعد أن سلط حادث تصادم قريب في المدار الضوء على المخاطر التي تشكلها المركبات الفضائية الأخرى على الأمن القومي.
تسعى حكومة رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي إلى تطوير ما يُسمى بالأقمار الصناعية الحارسة لتحديد التهديدات التي تواجهها المركبات الفضائية المدارية ومواجهتها، وفقًا لأشخاص طلبوا عدم الكشف عن هويتهم نظرًا لحساسية الموضوع. كما لعبت الأقمار الصناعية دورًا هامًا خلال صراع الهند مع منافستها باكستان في مايو، والذي وضع الدولتين على شفا حرب شاملة وفق بلومبرج.
وأضاف هؤلاء الأشخاص أن حادثة لم يتم الإبلاغ عنها من قبل سلطت الضوء على الحاجة إلى التحرك، عندما اقترب قمر صناعي من دولة مجاورة بشكل خطير من أحد الأقمار الصناعية الهندية.
وتضمن الحادث الذي كاد أن يقع في منتصف عام 2024 أحد أقمار وكالة الفضاء الهندية ISRO التي تدور حول ارتفاع يتراوح بين 500 و600 كيلومتر (311 و373 ميلاً) فوق الأرض، وهو نفس الجزء من الفضاء الذي أصبح مكتظاً بشكل متزايد بأقمار الاتصالات مثل شبكة Starlink التابعة لإيلون ماسك .
وقال الأشخاص المطلعون على الأمر إن المركبة الفضائية القادمة من دولة مجاورة، والتي لم يذكر اسمها، اقتربت إلى مسافة كيلومتر واحد من قمر صناعي تابع لمنظمة أبحاث الفضاء الهندية كان يؤدي مهام يمكن أن يكون لها تطبيقات عسكرية مثل رسم الخرائط ومراقبة الأشياء على الأرض.
ورغم أن القمرين الصناعيين لم يصطدما، فإن هذا الاقتراب القريب بشكل غير عادي ربما كان بمثابة استعراض للقوة كان من الممكن أن يكون اختبارا لإظهار قدرات الدولة الأخرى، حسبما قال هؤلاء الأشخاص.
ويعد مشروع حماية الأقمار الصناعية جزءا من جهد أكبر تبذله حكومة مودي لتطوير المزيد من الأصول الأمنية في المدار، بما في ذلك خطة بقيمة 270 مليار روبية هندية (3 مليارات دولار) لحوالي 50 قمرا صناعيا للمراقبة ، ومن المتوقع إطلاق أولها العام المقبل.
لقد خاضت الهند صراعات مسلحة متعددة خلال العقود السبعة الماضية مع كل من باكستان والصين – وهما دولتان تتمتعان بقدرات فضائية مختلفة إلى حد كبير.
تمتلك باكستان ثمانية أقمار صناعية فقط ، مقارنةً بأكثر من مئة قمر صناعي للهند، وفقًا لبيانات موقع N2Y0.com ، وهو موقع إلكتروني يتتبع هذه المركبات الفضائية. ويقدر الموقع نفسه عدد الأقمار الصناعية التي تديرها الصين بأكثر من 930 قمرًا صناعيًا.
توجد بين نيودلهي وبكين نزاعات إقليمية طويلة الأمد أدت إلى اشتباكات، بما في ذلك مناوشة عام 2020 عندما قُتل ما لا يقل عن 20 جنديًا هنديًا وعدد غير معروف من الصينيين في القتال على طول الحدود.
