يستعد بنك الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي للإعلان عن رفع سعر الفائدة للمرة العاشر على التوالي في الاجتماع المقبل للجنة السوق المفتوحة الفيدرالية المقرر يومى 2 و 3 مايو المقبل . ومن المحتمل أن يرتفع سعرها القياسي بمقدار ربع نقطة إلى حوالي 5.1%، وهو أعلى مستوى في 17 عاما. , تهدف زيادات سعر الفائدة الفيدرالية إلى إبطاء الاقتراض والإنفاق، وتهدئة الاقتصاد ومواجهة التضخم المرتفع.
ولكن في هذه العملية، تؤدي زيادة أسعار الفائدة عادة إلى ارتفاع تكاليف العديد من القروض، من الرهون العقارية وشراء السيارات إلى بطاقات الائتمان واقتراض الشركات، وتزيد من مخاطر الركود، حيث يتوقع معظم الاقتصاديين حدوث ركود هذا العام نتيجة لذلك. وهناك دليل متزايد على نجاح جهود بنك الاحتياطي الفيدرالي لإبطاء إنفاق المستهلكين والنمو الاقتصادي.
و أشارت أرقام الحكومة الأمريكية ، اليوم الجمعة، بشأن الإنفاق الاستهلاكي إلى أن المستهلكين أصبحوا أكثر حذرا منذ بداية العام، عندما قفز الإنفاق بنسبة 2% في يناير فقط. و كان ارتفاع الإنفاق في ذلك الشهر مدعومًا بقفزة بلغت حوالي 9% في مدفوعات الضمان الاجتماعي والمزايا الأخرى التي تهدف إلى مواكبة التضخم. و يوم أمس الخميس، أفادت الحكومة الأمريكية بأن الاقتصاد توسع بمعدل سنوي 1.1% فقط في الربع من يناير إلى مارس، وهو أقل بكثير من النمو البالغ 2.6% في الربع السابق.
حتى مع تباطؤ الاقتصاد، أشار مسؤولو الاحتياطي الفيدرالي إلى أنهم يعتزمون إبقاء معدلات الاقتراض مرتفعة حتى نهاية العام. يقول العديد من الاقتصاديين إنهم يخشون أن يكون هذا أكثر مما يمكن للاقتصاد أن يتعامل معه دون الخضوع للركود – وأكثر من اللازم لترويض التضخم.
كما أعرب المحللون عن قلقهم من أن انهيار بنكين كبيرين الشهر الماضي تسبب في تراجع الصناعة المصرفية ككل عن الإقراض لدعم الصحة المالية للصناعة. قد تجعل معايير الائتمان الأكثر صرامة من الصعب على الشركات الاقتراض والتوسع، مما يؤدي إلى زيادة تباطؤ الاقتصاد. و في اجتماع مجلس الاحتياطي الفيدرالي في مارس، توقع موظفوه الاقتصاديون أن الاقتصاد الأمريكي سوف يسقط في “ركود معتدل” هذا العام، ويرجع ذلك جزئيا إلى التأثير الاقتصادي لاضطراب الصناعة المصرفية.
في المقابل يشعر بعض مسؤولي الاحتياطي الفيدرالي بالقلق من أن التضخم الأساسي لم ينخفض كثيرًا منذ وصوله إلى 4.7% في يوليو ,وفقا لأسوشيتد برس، أظهر تقرير وزارة التجارة الأمريكية أن الأسعار الإجمالية ارتفعت بنسبة 0.1% فقط من فبراير إلى مارس وهو أقل ارتفاع شهري منذ يوليو الماضي، وانخفض من زيادة بنسبة 0.3% من يناير إلى فبراير .
مقارنة بالعام الماضي، تباطأ التضخم إلى 4.2% فقط من 5% في فبراير ، على الرغم من أن الكثير من هذا الانخفاض عكس أسعار الغاز المنخفضة. وهذا هو أدنى معدل تضخم عام على أساس سنوي منذ ما يقرب من عامين. كما أفادت الحكومة الأمريكية أن الإنفاق الاستهلاكي لم يتغير من فبراير إلى مارس بعد مكاسب طفيفة بلغت 0.1% في الشهر السابق، في إشارة إلى أن المستهلكين أصبحوا أكثر حذرا وسط ارتفاع معدلات التضخم وأسعار الفائدة.
وتشير أرقام التضخم إلى المعضلة التي تواجه المسؤولين في مجلس الاحتياطي الفيدرالي، حيث تباطأت الزيادات في أسعار العديد من السلع بشكل ملحوظ. كما تراجعت بعض الدوافع السابقة للتضخم، ولا سيما انسداد سلاسل التوريد.
